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Carmina Burana, est une œuvre classique qui a été composée entre 1935 et 1936 par l’Allemand Carl Orff.
Pour créer cette cantate scénique fondée sur 24 poèmes médiévaux, le compositeur s’est inspiré de manuscrits découverts au début du 19ème siècle dans un monastère de bénédictins.
C’est à travers l’œuvre "Wine, Women and song" de John Addington Symond datant de 1884, que Carl Orff prend connaissance pour la première fois de ce recueil de près de 200 poèmes semblant venir tout droit du moyen âge. Il est alors immédiatement inspiré par le contenu et par les histoires universelles et intemporelles qu’il semble raconter.
Des sujets nombreux autour de l’amour, de la vie et de la mort, des histoires de destinées donc, à travers des chants à boire et à danser.
Dans un mélange de latin, d’allemand et d’ancien français, on y parle en effet des plaisirs de l’alcool, de la chair et du jeu, d’argent et de manque, ponctuant le passage de l’homme sur terre.
L’œuvre Carmina Burana, alors qu’elle est issue de poésies médiévales est reste finalement terriblement contemporaine et moderne. Le principal élément qui la caractérise est le rythme. Ces chants profanes ont inspiré par la suite de nombreuses créations. L’air le plus célèbre de Carmina Burana est "O fortuna", qui ouvre et ferme dans une version raccourcie, chacune des représentations.
Les 24 poèmes musicaux sont chantés par des artistes solistes qui sont accompagnés de chœurs (hommes, mixtes ou parfois chœurs d’enfants). L’orchestre est en général composé de deux pianos, de cuivres, de bois, mais aussi de cordes et de nombreuses percussions.
Parfois, l’ensemble est accompagné d’un ballet, et des danseuses évoluent alors sur scène.
Ainsi, l’orchestre, le chœur et le ballet de l’Opéra National de Russie, se sont produit plusieurs fois à Paris puis en tournée dans toute la France.
De nouvelles productions s’emparent régulièrement de ce chef d’œuvre de la musique classique du XXème siècle, et régulièrement, un nouveau projet vient offrir une lecture originale de l’œuvre de Carl Orff. Dans des versions réduites par exemple, pour pouvoir être jouée par de plus petits ensembles.
Pour fêter ses 70 ans, c’est également cette œuvre que choisira le Chœur de Radio France, qui accompagné par de talentueux solistes et par la Maîtrise de Radio France, se produira un soir d’avril 2018 à l’Auditorium de la Maison de la Radio. L’orchestre était dirigé par Sofi Jeannin et le concert a fait l’objet d’un enregistrement, retransmis ensuite sur France Musique.
